Die woordeboekbetekenis van die woord "epifenomeen" is 'n sekondêre of neweprodukverskynsel wat deur 'n ander primêre verskynsel veroorsaak word, maar wat geen noemenswaardige effek op die primêre verskynsel het nie. Met ander woorde, 'n epifenomeen is 'n sekondêre effek of simptoom wat nie noodsaaklik is vir die primêre verskynsel nie en nie bydra tot die oorsaak of instandhouding daarvan nie. Die term word dikwels in filosofie, sielkunde en biologie gebruik om verskynsels te beskryf wat nie direk verband hou met die hoofproses of gebeurtenis nie, maar wat daardeur veroorsaak word of op een of ander manier daarmee geassosieer word.