Die woordeboekbetekenis van die woord "epigrafie" is die studie of wetenskap van inskripsies of geskrifte op monumente, munte of ander duursame materiale, as 'n middel van historiese navorsing. Dit behels die ontsyfering, interpretasie en ontleding van sulke inskripsies en hul konteks ten einde insigte te verkry in die kulturele, sosiale en politieke geskiedenis van die mense wat dit vervaardig het. Epigrafie is 'n interdissiplinêre veld wat gebruik maak van metodes en teorieë uit argeologie, geskiedenis, linguistiek en ander verwante dissiplines om die verlede te verstaan deur die bestudering van geskrewe rekords.