Die woordeboekbetekenis van die woord "ingenieurswese" verwys na die toepassing van wetenskaplike, wiskundige en tegniese kennis om strukture, stelsels, masjiene, toestelle of prosesse te ontwerp, te skep, te bou en in stand te hou om praktiese probleme op te los of te voldoen aan spesifieke behoeftes. Ingenieurswese behels die gebruik van verskeie beginsels, tegnieke en gereedskap om oplossings te innoveer, te ontwikkel en te optimaliseer vir 'n wye reeks velde soos onder andere siviele, meganiese, elektriese, chemiese, rekenaar-, lugvaart-, omgewings- en biomediese ingenieurswese. Ingenieurs pas hul kundigheid toe om produkte, stelsels of prosesse te ontwerp, te ontleed, te toets en te verbeter, en werk dikwels in spanne om komplekse uitdagings aan te spreek en oplossings te skep wat die lewensgehalte vir die samelewing verbeter.