Die woordeboekbetekenis van die woord "enfranchisement" is die daad om iemand die reg om te stem te gee of die daad om iemand vryheid of onafhanklikheid te gee. Dit kan ook verwys na die toekenning van burgerskap of ander wetlike regte, soos die reg om eiendom te besit of om aan die regering deel te neem. In 'n historiese konteks is stemreg dikwels gebruik om die proses te beskryf om stemreg uit te brei na groepe wat voorheen uitgesluit was, soos vroue, minderhede of nie-grondeienaars.