Die woordeboekbetekenis van die woord "emancipationist" is 'n persoon wat pleit vir die emansipasie van 'n bepaalde groep, veral van sosiale of politieke beperkings. In historiese kontekste is die term dikwels gebruik om individue te beskryf wat gewerk het aan die afskaffing van slawerny of die toekenning van burgerregte aan gemarginaliseerde groepe.
