Die woordeboekbetekenis van die woord "emansipasie" is die handeling om iemand vry te maak van wetlike, sosiale of politieke beperkings of beperkings. Dit is die proses om vryheid of bevryding toe te staan of te verkry, veral van die beheer of gesag van 'n ander persoon of entiteit. Bevryding kan verwys na die vrylating van slawerny of slawerny, die toekenning van burgerskap of stemreg, of die verwydering van wetlike of sosiale hindernisse wat 'n individu of groep verhoed om hul regte en vryhede ten volle te geniet. Dit word dikwels geassosieer met bewegings vir sosiale geregtigheid en gelykheid.