Die term "olifantvoël" verwys tipies na 'n spesie uitgestorwe vluglose voël, Aepyornis maximus, wat inheems aan Madagaskar was. Die naam "olifantvoël" is glo aan die spesie gegee vanweë sy enorme grootte, wat vergelykbaar was met dié van 'n olifant. Die woord "olifant" verwys na die groot soogdier wat bekend is vir sy grootte en kenmerkende slurp, terwyl "voël" verwys na 'n warmbloedige, geveerde dier met vlerke wat tipies eiers lê.