Die woordeboekbetekenis van die frase "elmboogvet" is kragtige fisiese inspanning, wat tipies toegepas word wanneer iets skoongemaak of gepoleer word. Dit verwys na die gebruik van harde werk en handearbeid, wat dikwels die toepassing van baie fisiese energie en krag behels. Die term "elmboogvet" word dikwels metafories gebruik om die harde werk, toewyding en deursettingsvermoë te beskryf wat nodig is om 'n spesifieke doel te bereik of 'n taak suksesvol te voltooi.