Die woordeboekbetekenis van die term "ekonomiese krisis" verwys na 'n situasie waar die ekonomie van 'n land of streek 'n beduidende afswaai of negatiewe verskuiwing ervaar, tipies gekenmerk deur hoë vlakke van werkloosheid, verminderde ekonomiese aktiwiteit, dalende aandelemarkte, en 'n algehele afname in sake- en verbruikersvertroue. Ekonomiese krisisse kan deur 'n reeks faktore veroorsaak word, insluitend finansiële onstabiliteit, natuurrampe, politieke onstabiliteit, globale ekonomiese faktore of ander eksterne skokke. Die erns van 'n ekonomiese krisis kan baie verskil, wat wissel van relatief ligte resessies tot ernstige depressies wat vir baie jare kan duur en 'n groot impak op die lewens van miljoene mense kan hê.