Die woordeboekdefinisie van die woord "afluisteraar" is 'n persoon wat in die geheim na ander mense se private gesprekke luister of afluister sonder hul medewete of toestemming, dikwels met die doel om inligting te bekom. Die term “afluister” het oorspronklik verwys na iemand wat onder die dakrand (die oorhangende rande van ’n dak) van ’n huis gestaan het om na die gesprekke binne te luister. Vandag kan die term ook verwys na iemand wat elektroniese toestelle gebruik om privaat kommunikasie te onderskep en in te luister, soos telefoonoproepe of internetboodskappe.