Die woordeboekbetekenis van die woord "diensdiens" verwys na 'n wettige reg om iemand anders se grond of eiendom vir 'n spesifieke doel te gebruik sonder om dit te besit. 'n Erfdiens laat die houer van die reg toe om 'n ander se grond vir 'n bepaalde doel te gebruik, wat toegang, lig, lug of dreinering kan insluit. 'n Verligting kan aan 'n persoon of 'n besigheid toegestaan word, en dit kan óf tydelik óf permanent wees. Servituasies word tipies geskep deur ooreenkoms tussen eiendomseienaars of deur regstappe, soos deur 'n hofbevel of 'n regeringsaksie.