Die woordeboekbetekenis van "vroeë waarskuwingsradar" verwys na 'n tipe radarstelsel wat gebruik word om inkomende vliegtuie, missiele of ander voorwerpe van lang afstande op te spoor en op te spoor, wat gevorderde waarskuwing van 'n potensiële aanval verskaf. Dit is ontwerp om voorwerpe op 'n afstand buite die siglyn op te spoor en op te spoor, en om vroeë waarskuwing aan militêre of burgerlike verdedigingsowerhede te verskaf, wat hulle meer tyd gee om te reageer en toepaslike stappe te neem. Vroeë waarskuwingsradarstelsels word tipies vir lugverdedigingsdoeleindes gebruik, soos die beskerming van lugruim teen vyandelike aanvalle, en kan op land, see of in die lug ontplooi word.