Die woordeboekbetekenis van die woord "afneem" is om geleidelik kleiner, swakker of minder in getal te word. Dit kan ook beteken om in grootte, hoeveelheid of belangrikheid te verminder. Die woord word dikwels gebruik om 'n geleidelike en bestendige afname in iets, soos hulpbronne, bevolking of mag, te beskryf. Voorbeelde van gebruik sluit in "Die maatskappy se winste het oor die jare afgeneem," of "Die dorpie se bevolking het afgeneem namate mense na stede getrek het."