Die woordeboekbetekenis van die frase "dienstydperk" verwys na 'n spesifieke tydperk waartydens daar van iemand verwag word om hul toegewese pligte of verantwoordelikhede uit te voer. Hierdie term word algemeen gebruik in werksomgewings waar werknemers spesifieke skofte of skedules het om aan te voldoen, soos in die militêre, lugvaart- of vervoerbedrywe. Dit verwys tipies na 'n bepaalde tydperk, soos 'n werksdag, skof of diensbeurt, waartydens daar van 'n individu verwag word om beskikbaar te wees vir werk en om hul werksverantwoordelikhede na te kom.