Die woordeboekbetekenis van die woord "afstomp" is om minder skerp, intens of aanskoulik te maak of te word. Dit kan ook beteken om minder sensitief of responsief te maak of te word, om minder entoesiasties of lewendig te maak of te raak, of om minder interessant of opwindend te maak of te word. Die woord "afstomp" kan in 'n verskeidenheid kontekste gebruik word, soos wanneer 'n dowwe mes, 'n dowwe smaaksin, 'n dowwe reaksie op pyn, 'n dowwe gesprek of 'n dowwe partytjie beskryf word.