Volgens die Oxford English Dictionary kan die woord "dwelm" 'n paar verskillende betekenisse hê, afhangende van die konteks:'n Stof wat vir medisinale doeleindes gebruik word, hetsy om 'n siekte te behandel of om verlig die simptome daarvan.'n Stof wat vir ontspanning gebruik word vir sy verstandsveranderende effekte, soos dagga, kokaïen of heroïen.Enige stof, behalwe voedsel, wat gebruik word om te beïnvloed die struktuur of funksie van die liggaam of gees, insluitend voorskrif- en oor-die-toonbank medisyne.'n Stof wat by voedsel of drank gevoeg word om die smaak of voorkoms daarvan te verander, soos geurmiddels of kleurstowwe.'n Stof wat gebruik word in die voorbereiding van 'n kleurstof, verf of ander materiaal.Oor die algemeen verwys die term "dwelm" na enige stof wat 'n fisiologiese effek het op die liggaam, hetsy positief of negatief, en kan vir verskeie doeleindes gebruik word.