Die woordeboekdefinisie van die woord "vaal" is die kwaliteit of toestand van dof, vervelig en gebrekkig aan kleur of verskeidenheid. Dit kan verwys na 'n gebrek aan lewendigheid, opgewondenheid of belangstelling, en kan gebruik word om beide fisiese voorwerpe en abstrakte konsepte te beskryf. Byvoorbeeld, 'n kamer wat geheel en al in beige of grys geverf is, kan as vaal beskou word, net soos 'n storie of gesprek wat nie energie of oorspronklikheid het nie.