Die woordeboekbetekenis van die woord stroomaf is in die rigting wat 'n rivier of stroompie vloei, of na die punt waar 'n rivier of stroompie die see ontmoet. In 'n breër sin kan dit ook verwys na die rigting van die vloei van enige vloeistof, soos lug of elektrisiteit, of die volgorde van gebeure in 'n proses of stelsel. Stroomaf kan ook as 'n byvoeglike naamwoord gebruik word om iets te beskryf wat in die rigting van die vloei geleë is, soos 'n stroomaf olieraffinadery of 'n stroomaf gedeelte van 'n produksieproses.