Die woordeboekbetekenis van die term "dubbelbind" verwys na 'n situasie waarin 'n persoon voor teenstrydige eise of verwagtinge gekonfronteer word, en dus nie in staat is om beide te bevredig nie. Dit is 'n toestand waarin 'n persoon vasgevang is tussen twee botsende vereistes, wat elkeen 'n boete vir nie-nakoming dra. Dit kan 'n gevoel van sielkundige nood of verwarring skep, en kan moeilik wees om op te los. Die term is oorspronklik deur die psigiater Gregory Bateson geskep om sekere kommunikasiepatrone in gesinne te beskryf wat tot disfunksie en geestesongesteldheid kan lei.