Die woordeboekbetekenis van die woord "dorsaal" hou verband met die rug of boonste oppervlak van 'n dier, plant of orgaan. Dit kan ook verwys na 'n vin of 'n projeksie op die rug van 'n dier, veral 'n vis of 'n dinosourus. In mediese terminologie word dit gebruik om die agteroppervlak van die liggaam of die agterkant van 'n orgaan te beskryf. Die term word dikwels in anatomie en biologie gebruik om die ligging of posisie van 'n struktuur in verhouding tot die rug of ruggraat te beskryf.