Die woordeboekbetekenis van die term "domino-effek" verwys na 'n kettingreaksie wat plaasvind wanneer 'n klein verandering of aksie 'n reeks soortgelyke gebeurtenisse veroorsaak, wat elkeen die volgende veroorsaak, wat 'n groter, dikwels onverwagte uitkoms tot gevolg het. Die term kom van die val van domino's in 'n lyn, waar die val van een domino lei tot die val van die volgende een in lyn.