Die woordeboekbetekenis van die woord "dissimilasie" is die proses waardeur iets anders as sy oorspronklike of vorige vorm word. Dit kan ook verwys na die proses waardeur 'n sel of organisme komplekse stowwe in eenvoudiger afbreek, of die proses waardeur 'n plant koolstofdioksied absorbeer en suurstof tydens fotosintese vrystel. In linguistiese terme kan "dissimilasie" ook verwys na die wysiging van 'n klank in 'n woord as gevolg van die invloed van aangrensende klanke.