Die woordeboekbetekenis van die woord "ongelykheid" is die kwaliteit of toestand om anders of onderskeibaar in aard, karakter of voorkoms te wees. Dit verwys na die gebrek aan ooreenkomste of ooreenkomste tussen twee of meer dinge, en kan gebruik word om verskille in verskeie aspekte, soos fisiese kenmerke, gedrag, opinies, oortuigings of waardes, te beskryf. Die term word dikwels in vergelykende analise gebruik, waar ongelykheidsmaatreëls gebruik word om die mate van verskil tussen twee of meer voorwerpe of datastelle te kwantifiseer.