Die woordeboekbetekenis van die woord "aftakeling" is om 'n struktuur, voorwerp of stelsel uitmekaar te haal of te sloop, dikwels met die doel om dit onbruikbaar of onwerksaam te maak. Dit kan ook verwys na die handeling om iets van sy komponente of dele te stroop, of die proses om iets geleidelik te verminder of uit te skakel. Die term kan toegepas word op fisiese voorwerpe soos masjinerie, geboue of voertuie, sowel as op nie-fisiese stelsels of organisasies soos regerings, instellings of sosiale strukture.