Die woordeboekbetekenis van die woord "ontslaan" is om iemand of iets van 'n bepaalde plig, verantwoordelikheid of verpligting vry te stel, te ontslaan of te laat gaan. Dit kan ook verwys na die daad om iets vry te laat of toe te laat om uit te vloei of te ontsnap, soos om water uit 'n pyp te laat afvuur of 'n vuurwapen af te gooi. In 'n mediese konteks beteken "ontslaan" tipies om 'n pasiënt na behandeling of herstel uit 'n hospitaal of mediese fasiliteit vry te laat.