Die woordeboekbetekenis van die woord "rampspoedig" veroorsaak groot skade, skade of lyding; uiters ongelukkig of onsuksesvol. Dit verwys na iets wat gekenmerk word deur of groot skade, skade of vernietiging veroorsaak. Voorbeelde van rampspoedige gebeure sluit in natuurrampe soos orkane, aardbewings en vloede, sowel as mensgemaakte rampe soos industriële ongelukke, oorlog en politieke krisisse. Die woord kan ook gebruik word om 'n situasie, besluit of optrede te beskryf wat uiters negatiewe gevolge het, soos 'n rampspoedige saketransaksie of 'n rampspoedige besluit deur 'n regering.