Die woordeboekbetekenis van die woord "gestremdheid" is 'n fisiese of geestelike toestand wat 'n persoon se bewegings, sintuie of aktiwiteite beperk. Dit kan verwys na 'n wye reeks gestremdhede, insluitend sensoriese, kognitiewe, intellektuele, ontwikkelings- of fisiese gestremdhede. 'n Gestremdheid kan vanaf geboorte teenwoordig wees, opgedoen deur siekte of besering, of geleidelik met verloop van tyd ontwikkel. Dit kan 'n persoon se vermoë beïnvloed om daaglikse take uit te voer, met ander te kommunikeer, of ten volle aan die samelewing deel te neem. Die term "gestremdheid" word dikwels gebruik om 'n sosiale of kulturele hindernis te beskryf wat individue met gestremdhede verhoed om dieselfde geleenthede en regte as diegene sonder gestremdhede te geniet.