Die woordeboekbetekenis van die woord "hoogwaardigheidsbekleër" is 'n persoon wat 'n hoë rang of ereposisie beklee, veral in die regering of die kerk. Hoogwaardigheidsbekleërs word dikwels met respek behandel en spesiale voorregte gegee weens hul status. Hulle kan staatshoofde, regeringsamptenare, godsdienstige leiers of ander invloedryke individue wees wat gesag en mag in hul onderskeie domeine het.