Die woordeboekbetekenis van die term "diffuse newel" verwys na 'n tipe interstellêre wolk van stof, waterstof, helium en ander geïoniseerde gasse, wat as 'n wasige of newelagtige kol lig in die naghemel voorkom. Hierdie newels is dikwels in die vlak van die Melkweg-sterrestelsel geleë en kan met die blote oog of teleskope gesien word. Diffuse newels staan ook bekend as emissienewels, aangesien hulle lig uitstraal as gevolg van die ionisasie van gas deur nabygeleë sterre of ander stralingsbronne. Voorbeelde van diffuse newels sluit die Orionnewel, die Rosetnewel en die Arendnewel in.