Die woordeboekdefinisie van die woord "diathesis" is 'n grondwetlike aanleg of neiging om 'n bepaalde toestand of versteuring te ontwikkel. Dit kan ook verwys na 'n spesifieke toestand of toestand van die liggaam of gees, soos 'n neiging om maklik te bloei of 'n geneigdheid tot allergieë. In mediese terminologie word diatese dikwels gebruik om 'n vatbaarheid vir sekere siektes of toestande, soos diabetes of jig, te beskryf. Die woord kan ook in 'n breër sin gebruik word om te verwys na 'n algemene toestand of ingesteldheid van 'n organisme of sisteem, soos die diathese van 'n taal na sekere grammatikale konstruksies.