Die woordeboekbetekenis van die woord "desensibilisering" is om iemand of iets minder sensitief of reageer op iets te maak, dikwels deur herhaalde blootstelling daaraan. Dit kan verwys na fisiese of emosionele sensitiwiteit, en die term word dikwels in die konteks van sielkunde of medisyne gebruik. Byvoorbeeld, 'n desensibiliserende room kan gebruik word om die sensitiwiteit van 'n persoon se vel te verminder, of blootstellingsterapie kan gebruik word om iemand te desensitiseer vir 'n spesifieke vrees of fobie. In 'n breër sin kan desensibilisering ook verwys na die proses om minder geraak of bekommerd te wees oor iets as gevolg van herhaalde blootstelling, soos geweld of ontstellende beelde in die media.