Die woordeboekdefinisie van die woord "ontkalking" is om skaal of afsettings van 'n oppervlak te verwyder, tipies deur 'n chemiese oplossing of fisiese proses te gebruik. Skaal kan verwys na die opbou van minerale of ander stowwe op oppervlaktes soos pype, ketels of koffiemakers, wat verminderde doeltreffendheid of skade kan veroorsaak as dit nie verwyder word nie. Ontkalking is dikwels nodig om die behoorlike werking van toestelle of toerusting wat met harde water of ander mineraalryke stowwe in aanraking kom, te handhaaf.