Die woordeboekbetekenis van die woord "ontneming" is die toestand van ontneem word van iets, veral iets wat as nodig geag word vir fisiese of emosionele welstand. Dit kan verwys na 'n gebrek aan of tekort aan voedsel, slaap, skuiling of ander basiese behoeftes, sowel as 'n gebrek aan sosiale interaksie, emosionele ondersteuning of ander sielkundige benodigdhede. Dit kan ook verwys na die daad om iemand van iets te ontneem, dikwels op 'n doelbewuste of onregverdige wyse.