Die woordeboekbetekenis van die woord "depressant" is 'n stof of middel wat die aktiwiteit van die sentrale senuweestelsel vertraag of verminder, wat ontspanning, sedasie en verminderde reaksie veroorsaak. Depressante kan medikasie soos kalmeermiddels, kalmeermiddels en slaappille insluit, sowel as onwettige dwelms soos alkohol, barbiturate en bensodiasepiene. Hulle kan verskeie effekte op die liggaam hê, insluitend die vermindering van angs, die aanleiding van slaap, die vermindering van hartklop en bloeddruk, en die belemmering van koördinasie en kognitiewe funksie. Die gebruik van depressante kan egter ook lei tot verslawing, verdraagsaamheid en potensieel gevaarlike respiratoriese depressie in hoë dosisse.