Die woordeboekbetekenis van die woord "ontneming" is die toestand van ontneem word van iets noodsaakliks of begeerliks. Dit kan verwys na 'n gebrek aan basiese benodigdhede soos kos, skuiling of klere, of dit kan verwys na die ontkenning van sekere regte of voorregte. Dit kan ook verwys na 'n toestand van uiterste swaarkry of lyding, soos ontbering wat deur armoede, siekte of oorlog veroorsaak word. In sielkundige terme kan dit verwys na 'n toestand van gebrek aan voldoende stimulasie of sosiale interaksie, wat lei tot emosionele of gedragsprobleme.