Die woordeboekbetekenis van die woord "denotasie" is die letterlike of eksplisiete betekenis van 'n woord, soos dit in 'n woordeboek of ander naslaanwerk omskryf word. Met ander woorde, denotasie verwys na die objektiewe of feitelike definisie van 'n woord, in teenstelling met die konnotasie daarvan, wat die emosionele of kulturele assosiasie is wat die woord mag hê. Denotasie kan ook verwys na die handeling om iets direk aan te dui of te verwys, sonder enige bykomende betekenis of interpretasie.