Die woordeboekbetekenis van die woord "denatureer" is om die natuurlike eienskappe of eienskappe van iets, veral 'n stof of chemiese verbinding, te verwyder of te verander om dit ongeskik of onveilig te maak vir die oorspronklike gebruik daarvan. Dit word dikwels deur 'n chemiese proses gedoen of deur sekere middels by te voeg wat die chemiese struktuur van die stof verander. Denaturering van alkohol behels byvoorbeeld die byvoeging van sekere chemikalieë of stowwe om dit ongeskik vir menslike gebruik te maak, soos die byvoeging van metanol.