Die woordeboekbetekenis van die woord "demokratisering" is die proses om iets meer demokraties te maak, soos 'n politieke stelsel, instelling of sosiale struktuur. Dit verwys na die oorgang van 'n outoritêre of gesentraliseerde stelsel van bestuur na 'n meer deelnemende, gedesentraliseerde en inklusiewe een wat groter politieke mag en besluitnemingsgesag vir die algemene bevolking behels. Demokratisering kan ook verwys na die uitbreiding van burgerlike en politieke regte na gemarginaliseerde of onderdrukte groepe, soos vroue, etniese minderhede of LGBTQ-gemeenskappe. In die algemeen is demokratisering 'n proses om groter gelykheid, verteenwoordiging en aanspreeklikheid in bestuur en samelewing te bevorder.