Die woordeboekdefinisie van demagogie is die handeling om toesprake te maak of ander metodes te gebruik wat beskou word as manipulerend of aantreklik vir mense se emosies en vooroordele, eerder as om rasionele argumente te gebruik om mag of ondersteuning te verkry. Dit behels tipies 'n beroep op die vrese en vooroordele van 'n bepaalde groep om hul steun te verkry, dikwels deur vals of oordrewe aansprake of beloftes te maak. Die term word dikwels gebruik om politieke of sosiale leiers te beskryf wat sulke taktiek gebruik om mag te verkry of te behou, dikwels ten koste van die openbare belang.