Die woordeboekdefinisie van die woord "ontmenslik" is om iemand of iets van menslike eienskappe, eienskappe of waardigheid te ontneem, sodat hulle minder menslik lyk. Dit kan ook verwys na die handeling om iemand op 'n wrede, onmenslike of gevoellose manier te behandel, asof hulle nie basiese menslike respek of empatie waardig is nie. Ontmensliking kan in baie verskillende kontekste voorkom, soos in oorlog, politieke konflikte of sosiale ongeregtighede, en kan ernstige negatiewe gevolge vir beide individue en die samelewing as geheel inhou.