Die woordeboekdefinisie van "ontmensliking" is die proses om 'n persoon of groep mense van hul menslike eienskappe, persoonlikheid of waardigheid te ontneem, tipies deur hulle op 'n wrede of onmenslike manier te behandel. Dit kan behels die behandeling van mense as voorwerpe of diere, die ontkenning van hul basiese regte, of die uitbeelding van hulle op 'n neerhalende of neerhalende wyse. Ontmensliking word dikwels gebruik as 'n taktiek van onderdrukking, diskriminasie en geweld, en kan lei tot die marginalisering en mishandeling van individue of hele groepe op grond van hul ras, etnisiteit, geslag, godsdiens of ander kenmerke.