Die woordeboekbetekenis van die woord "degradeer" is om in kwaliteit, status of waarde te verminder. Dit kan verwys na iets wat erger of minder wenslik geword het, of na 'n persoon of groep wat respek of reputasie verloor het. "Degradeer" kan ook beteken dat dit fisies of chemies afgebreek of agteruitgegaan het. Oor die algemeen impliseer die term "gedegradeer" 'n afname of afname in die toestand of status van iets of iemand.