Die woordeboekbetekenis van "verdedigingsbeleid" is 'n regering se amptelike plan of strategie om sy land en burgers teen eksterne bedreigings of militêre aggressie te beskerm. Dit sluit tipies 'n stel riglyne en aksies in om die veiligheid en verdediging van die nasie te verseker, insluitend die toewysing van hulpbronne en die ontwikkeling van militêre vermoëns. Verdedigingsbeleid kan ook kwessies aanspreek soos alliansies, internasionale veiligheidssamewerking en die gebruik van militêre mag in reaksie op dreigemente of konflikte.