Die woordeboekbetekenis van die woord "ontkoppel" is om een ding van 'n ander te skei of los te maak, veral wanneer hulle verbind is of van mekaar afhanklik is. Dit kan ook verwys na die handeling om 'n verband of verhouding tussen twee dinge te verbreek, soos in die konteks van politiek of ekonomie. In wese behels ontkoppeling die verbreek van die afhanklikheid of verband tussen twee of meer dinge.