Die woordeboekdefinisie van "dekontamineer" is om skadelike stowwe, soos giftige chemikalieë, besoedelingstowwe of aansteeklike middels, uit 'n voorwerp, omgewing of persoon te verwyder of te neutraliseer om dit veilig of skoon te maak. Dit behels tipies die gebruik van gespesialiseerde metodes, soos was, steriliseer of suiwering, om die vlak van kontaminante uit te skakel of te verminder en die verspreiding daarvan of skadelike effekte te voorkom. Dekontaminasie word dikwels vereis in situasies waar daar 'n risiko is van blootstelling aan gevaarlike materiale, soos in industriële, mediese of omgewingsinstellings, of tydens noodreaksies op chemiese of biologiese voorvalle.