Die woordeboekbetekenis van die woord "ontsyfer" is om 'n gekodeerde of onduidelike boodskap of teks om te skakel in 'n vorm wat maklik verstaan of geïnterpreteer kan word. Dit kan ook verwys na die handeling van dekodering of interpretasie van iets wat moeilik is om te verstaan. In wese beteken dit om sin te maak van iets wat voorheen onverstaanbaar of onduidelik was.