Die woordeboekbetekenis van die woord "desentralisering" is om mag, gesag of beheer van 'n sentrale ligging of beheerliggaam na verskeie plaaslike of streeksentiteite of individue oor te dra of te versprei. Dit is die proses van herverspreiding van mag of besluitneming vanaf 'n gesentraliseerde owerheid na veelvuldige gedesentraliseerde akteurs of entiteite. Dit kan om verskeie redes gedoen word, soos om doeltreffendheid te verhoog, burokrasie te verminder, of groter outonomie en aanspreeklikheid op plaaslike vlak te bevorder.