Die woordeboekdefinisie van die woord "verval" is die geleidelike agteruitgang of verlies van krag, struktuur of lewenskragtigheid met verloop van tyd. Dit kan verwys na fisiese voorwerpe, soos 'n verrottende stuk vrugte of 'n gebou wat sonder toesig gelaat is en verval het. Dit kan ook die proses van organiese materiaal wat afbreek of ontbind beskryf, soos wanneer blare op die woudvloer verval en in grond verander. In 'n breër sin kan "verval" verwys na die agteruitgang of degenerasie van 'n idee, stelsel of samelewing.