Die woordeboekdefinisie van "ontkol" is om die hoeveelheid koolstof in 'n materiaal te verwyder of te verminder, veral in staal of yster, deur dit te verhit in 'n atmosfeer wat nie koolstof het nie of in die teenwoordigheid van 'n materiaal wat koolstof absorbeer. Ontkoling kan natuurlik plaasvind deur langdurige blootstelling aan lug of dit kan veroorsaak word deur beheerde verhittingsprosesse, en dit word dikwels gebruik in die vervaardiging van hoëgehalte staalprodukte.