Die woordeboekbetekenis van die woord "ontkalk" is om die kalsiuminhoud van iets te verwyder of te verminder, veral in 'n biologiese konteks. Byvoorbeeld, die ontkalking van 'n been behels die verwydering van die kalsium uit die beenweefsel, dikwels om dit voor te berei vir verdere studie of ontleding. In ander kontekste kan ontkalking verwys na die proses om kalsiumafsettings van 'n oppervlak of voorwerp, soos 'n koffiemaker of 'n waterfilter, te verwyder.